Kesempatan Timnas Negeri Matahari Terbit lolos ke putaran final Piala Bumi 2026 semakin terbuka. Samurai Biru hanya sekali membutuhkan tambahan tiga poin untuk menegaskan tempat pada kompetisi bergengsi yang dimaksud serta menjadi negara keempat yang lolos pasca Kanada, Meksiko, kemudian Amerika Serikat.
Saat ini, Negeri Matahari Terbit mengatur klasemen Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Global 2026 zona Asia dengan dominasi yang dimaksud sangat kuat. Dari enam pertandingan yang telah lama dilakoni, pasukan asuhan Hajime Moriyasu itu mencatatkan lima kemenangan serta satu hasil imbang, tanpa sekalipun merasakan kekalahan. Mereka juga menunjukkan ketajaman luar biasa dengan mencetak 22 gol dan juga cuma kebobolan dua kali.
Laga Penentu Melawan Bahrain
Jepang berpeluang mengunci tiket ke Piala Bumi 2026 lebih besar cepat apabila mampu mengalahkan Bahrain pada 20 Maret 2025. Duel yang tersebut akan berlangsung dalam Stadion Saitama ini menjadi kesempatan emas bagi Negeri Matahari Terbit untuk menegaskan diri lolos, mengingat pertemuan pertama dia berakhir dengan kemenangan telak 5-0 untuk Samurai Biru di tempat kandang Bahrain.
Jika berhasil meraih kemenangan menghadapi Bahrain, Negeri Sakura akan mengoleksi 19 poin, yang mana berarti merekan tidaklah mungkin saja tergeser dari dua besar klasemen akhir Grup C. Empat kelompok lain di dalam grup ini, yakni Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, kemudian China, maksimal cuma dapat mengoleksi 18 poin. Artinya, Jepun akan resmi mengamankan tiket ke Piala Planet 2026 meskipun masih menyisakan tiga pertandingan.
Apabila Jepun gagal meraih kemenangan melawan Bahrain, merek masih miliki kesempatan lain pada 25 Maret ketika menjamu Arab Saudi pada tempat yang tersebut sama. Namun, dengan performa impresif yang mana ditunjukkan sejauh ini, besar kemungkinan Negeri Sakura bisa saja menyelesaikan misinya tambahan awal.
Dalam perjalanan mereka itu pada Grup C, Negeri Sakura benar-benar tampil tanpa celah. Mereka memulai dengan kemenangan telak 7-0 berhadapan dengan China, disusul kemenangan meyakinkan 5-0 melawan Bahrain, dan juga kemenangan 2-0 melawan Arab Saudi. Negeri Sakura semata-mata sempat tertahan imbang 1-1 oleh Australia, tetapi mereka kembali menunjukkan dominasi dengan menundukkan Indonesia 4-0 dan juga mengalahkan China 3-1.
Dua kelompok yang digunakan mampu menjebol gawang Jepun sejauh ini hanyalah Australia dan juga China. Namun, secara keseluruhan, lini pertahanan merekan sangat kokoh, sementara lini serang merekan tetap memperlihatkan produktif di mencetak gol.
Jepang merupakan salah satu kekuatan utama sepak bola Asia juga sudah menjadi langganan Piala Bumi sejak pertama kali lolos pada edisi 1998. Sejak ketika itu, mereka bukan pernah absen di enam edisi berturut-turut.
Meski setiap saat hadir di tempat Piala Dunia, pencapaian terbaik Negeri Sakura sejauh ini adalah mencapai fase 16 besar sebanyak empat kali. Dengan performa merekan yang tersebut semakin matang, Negeri Matahari Terbit berpotensi kembali mencatatkan sejarah pada Piala Planet 2026 mendatang.
Dengan segala keunggulan yang dimiliki, Negeri Sakura hanya sekali tinggal selangkah lagi menuju pertandingan terbesar sepak bola dunia. Kemenangan menghadapi Bahrain akan menjamin merekan menjadi negara keempat yang dimaksud lolos, sekaligus semakin menegaskan dominasi mereka dalam sepak bola Asia.
